Vías de penetración de los productos para la protección de cultivos en el organismo
Para comprender cómo hay que protegerse de los peligros de un producto fitosanitario, es importante saber cómo éstos pueden penetrar en el organismo. Existen tres maneras: por la boca (oral), a través de la piel (dermal) y al respirarlos por la nariz o la boca (inhalación).
La contaminación más probable es a través de la piel expuesta, cuando se derrama un producto, por medio de goteras, salpicaduras o el rocío del pulverizador. De allí que el principal énfasis de estas recomendaciones sea el minimizar el contacto de los productos para la protección de cultivos con la piel.
El riesgo de inhalación puede ocurrir debido a que algunos productos fitosanitarios son volátiles o porque el método de aplicación produce partículas líquidas o sólidas, lo bastante finas como para que se puedan inhalar. Más adelante se describen maneras de reducir este riesgo.
Si bien la vía oral es la ruta menos probable de riesgo en situaciones de uso normal, aquí se describen medidas simples para evitar este peligro.
También es importante entender que las precauciones generales para evitar o minimizar los riesgos se refieren al uso de todos los agroquímicos. Aunque un producto tenga baja toxicidad, siempre hay que tomar las precauciones descriptas en la siguiente sección.

Precauciones generales de seguridad personal
Los productos para la protección de cultivos se venden en envases de distinto tipo y, por lo general, el producto concentrado tendrá que diluirse antes de la aplicación.
Existen ciertas precauciones personales que hay que tomar cada vez que se usa un producto para la protección de cultivos, para así minimizar los riesgos personales durante el manejo y la aplicación.
Leer la etiqueta del producto: Siempre lea la etiqueta del producto antes de usarlo. Si Ud. no entiende las instrucciones, pídale asesoramiento a alguien que sepa (asesor técnico, vendedor, aplicador).
Observe las precauciones que se recomiendan para usar el concentrado y para aplicar el producto diluido.
Consiga y use ropa protectora, si así se recomienda en la etiqueta del producto.
Algunos productos para la protección de cultivos deben usarse con más cuidado que otros. Fíjese en las etiquetas las bandas de color según la categoría toxicológica del producto, los símbolos de peligro, pictogramas u otra información adicional de seguridad para saber si hay que tomar mayores precauciones que lo normal.
Evitar la contaminación de la piel: Al vaciar, verter y mezclar el concentrado, evite salpicaduras o derramarlo sobre la piel o la ropa. Recordar siempre que se debe verter el producto más concentrado dentro del más diluido. Si un producto salta a la piel o a los ojos, lávelos inmediatamente. Si la ropa está contaminada, hay que quitársela y lavarla con detergente y agua, aislada de la ropa de uso común familiar.
Utilice elementos adecuados para medir y trasvasar el producto. Jamás utilice las manos para mezclar o revolver los líquidos.
Al pulverizar el producto diluido, hágalo siempre a favor del viento y evite entrar en contacto con el rocío. Evite tocar las hojas recién pulverizadas.
Utilice un equipo de aplicación adecuado, haga el mantenimiento periódico correspondiente y úselo correctamente. No utilice equipo con agujeros pérdidas o escapes, pues esto presenta el riesgo de contaminar la piel.
No intente limpiar una boquilla tapada, soplándola con la boca. Límpiela con agua (si es posible a presión) o con una astilla de madera fina o un cepillo de cerdas.

Higiene personal
La higiene personal es de vital importancia, cuando se usa un producto para la protección de cultivos.
Al utilizar productos fitosanitarios, no coma, no beba ni fume. No se toque la cara o la piel con los guantes sucios.
Lávese siempre las manos y la cara antes de comer, beber o fumar.
Además de estas precauciones generales, para reducir los riesgos de contaminación, se recomienda el uso de ropa de trabajo y a veces, equipo protector adicional como: guantes y máscaras o protectores faciales o anteojos.
El problema es que en los días cálidos y húmedos, el usar ropa protectora puede ser muy incómodo y molesto debido al intenso calor.
Para reducir este problema se pueden tomar ciertas medidas:
- Cuando sea posible, use un producto para la protección de cultivos que no requiera el uso de ropa protectora especial.
- Si esto no es posible, realice la aplicación del producto fitosanitario durante las horas de menor calor, (por la mañana temprano y /o al atardecer) cuando es menos incómodo llevar ropa protectora.

El cuidado de la ropa de trabajo
La ropa de trabajo debe mantenerse en buenas condiciones para que no tenga roturas o partes gastadas por donde el producto pueda contaminar la piel. El calzado debe inspeccionarse frecuentemente para ver que no esté dañado y se repare o reemplace, según sea el caso.
La ropa y las botas de trabajo deben lavarse al término de cada jornada con jabón o detergente. Hay que lavar la ropa en forma separada y mantenerla en un lugar distinto del resto de la ropa de la familia.

Protección de las manos, ojos y cara
Al verter, mezclar y vaciar un producto para la protección de cultivos, se recomienda el uso de guantes y protección para la vista. Puesto que este proceso se realiza en unos minutos, estas precauciones deben tomarse siempre, independientemente del calor que haga.

Uso, cuidado y conservación de los guantes
Se pueden comprar distintos tipos de guantes. Algunos dan mayor protección que otros, según el tipo de producto que se use. Los guantes no reducirán necesariamente la contaminación del producto, a menos que se usen y cuiden debidamente.
Examine sus guantes detenidamente antes de ponérselos, para ver si hay señales de desgaste o roturas entre los dedos. En caso de duda, cámbielos.
No se toque otras partes del cuerpo con los guantes mientras esté usando un producto fitosanitario.
Al terminar, los guantes deben enjuagarse en agua antes de sacárselos.
Al final de la jornada hay que lavar los guantes por dentro y por fuera y luego secarlos, antes de volver a usarlos.
Existe una amplia variedad de guantes protectores de distintos materiales y diseños. Las siguientes recomendaciones se refieren a cada situación:
- Elija guantes que le sean cómodos y lo suficientemente flexibles como para asir bien los envases de productos fitosanitarios y demás equipo. Deben cubrir las muñecas, como mínimo. Por lo general, no se recomiendan guantes forrados.
- Los guantes de goma de nitrilo dan buena protección contra una amplia gama de productos para la protección de cultivos.
- Los guantes de goma natural protegen de productos líquidos que han sido disueltos o suspendidos en agua. Por ejemplo: concentrados en suspensión. También protegen de productos sólidos, tales como gránulos o polvos. Los guantes de goma no dan suficiente protección contra productos líquidos que contengan otros solventes; por ejemplo: concentrados emulsionables.
- Como protección provisoria contra productos acuosos o sólidos, se pueden usar guantes descartables de polietileno o, en último caso, bolsas de plástico que cubran las manos. Se deben usar para una mezcla solamente y luego desechar debidamente.

Botas
Si se usan botas, las de goma protegen contra una gran variedad de productos fitosanitarios. Las botas de cuero no son adecuadas, ya que absorben ciertos productos y no se pueden descontaminar.
Las botas deben cubrir las pantorrillas y no deben ser forradas. Los pantalones deben cubrir las botas por fuera, para que las salpicaduras o goteos no caigan dentro de éstas.
Deben lavarse por dentro y por fuera al final de cada jornada, y luego hay que ponerlas a secar. Hay que examinarlas con regularidad para ver si hay alguna rotura o escape y, si es necesario, se deben cambiar.

Empleo y cuidado de las máscaras faciales
Las máscaras faciales se usan para proteger la vista y son más convenientes que los anteojos en días cálidos, pues no se empañan tan fácilmente y ofrecen mayor protección a la cara.
Examine su equipo detenidamente antes de usarlo para ver si hay daños o roturas. En caso de duda, cámbielo.
Limpie su equipo protector cuando sea necesario, para asegurar una buena visión después de usarlo.
Una simple mascarilla facial hecha de material transparente, protegerá cómodamente los ojos y el rostro, en días cálidos. Estas mascarillas protegen de salpicaduras y no tienden a empañarse como los anteojos.
Los anteojos son otra forma de protección visual, pero son menos cómodos, especialmente en climas húmedos. Si se requiere protección a los ojos y no se dispone de una máscara facial, como alternativa se pueden usar anteojos de seguridad.
Cuando se mezclan polvos, a veces se requiere usar una mascarilla que cubra la boca y la nariz (no así al pulverizar). Se debe recalcar que estas mascarillas deben desecharse después de usarlas.
Para ciertas aplicaciones especializadas se requieren caretas antigás para toda la cara o la mitad de la cara; por ejemplo: aplicaciones en recintos cerrados. Estas deben usarse, si así se recomienda. Deben limpiarse y mantenerse como lo recomienda el fabricante. Debido a lo incómodo que son, este tipo de equipo sólo puede usarse por períodos cortos en días cálidos.

Otros artículos protectores
Las medidas previamente mencionadas ayudarán al operador a protegerse durante la mezcla, al vaciar el producto y durante la aplicación de éste. Sin embargo, habrá casos en que se requiere protección extra, debido a circunstancias especiales.
Estas circunstancias incluyen: protección contra la inhalación de vapores, polvos o rocío, protección contra productos muy peligrosos, ciertos métodos de aplicación o características de un cultivo, tales como la pulverización de árboles frutales o montes forestales.
En estos casos, el equipo necesario aparecerá en la etiqueta del producto. Tales artículos pueden ser: capas o delantales protectores, botas, mascarillas faciales, overoles o sombreros.
Las capas o delantales son prácticos para protegerse, cuando se mezcla o vacía algún producto fitosanitario con formulaciones concentradas y para lavar los envases antes de desecharlos. Las capas o delantales hechos de plástico (PVC) o de goma, o los de polietileno, sirven de protección adicional en este tipo de actividades. Para que sea eficaz, la capa o delantal debe cubrir la parte delantera del cuerpo desde el cuello hasta las rodillas. Al igual que otros elementos protectores, las capas o delantales deben lavarse después de usarlos y hay que inspeccionarlos regularmente para ver si tienen roturas.
Si no se dispone de nada más, se puede usar un delantal hecho de plástico o bolsas limpias, como una alternativa provisoria. Después de usar, debe desecharse.